Scottish Premier League J-11

Après chaque journée de Scottish Premier League, Onlysportall vous donne rendez-vous pour parler d'un joueur qui s'est fait remarquer dans la nation où est né le premier interprète de James Bond au cinéma, Sean Connery. Pour cette onzième journée, gros plan sur Johnny Russell, unique buteur pour la première victoire de Dundee United (1-0) depuis sept journées.
 
Johnny Russell est né à Coatbridge, dans la banlieue de Glasgow, le 8 avril 1990. Il débute dans un club de sa ville avant de partir pour le centre de formation de Dundee United en 2003. Il alterne salles de classe et terrains jusqu'en février 2007, où il ne se consacre plus qu'au football. Il s'impose immédiatement dans les équipes de jeunes, puis est vite promu dans l'équipe réserve. Le jeune attaquant fait ses débuts chez les pros en mai 2007, en championnat. Il ne joue que deux matches la saison suivante mais est régulièrement dans le groupe pro. Il est convoqué chez les U19 écossais de Archie Gemmill (star de Derby County dans les années 70) en octobre 2007 pour les éliminatoires de l'Euro U19 2008 mais ne joue pas une seule minute lors des trois défaites de l'Ecosse. Ce n'est que partie remise puisqu'en avril 2008, il joue contre le Danemark en amical. En 2008-2009, il est prêté à Forfar Athletic en Scottish Third Division (D4). Il joue 9 matches et inscrit 4 buts lors de la première partie de la saison avant de retourner à Dundee United entraîné par Craig Levein (le très décrié sélectionneur de l'Ecosse actuellement) en janvier. Il participe à un match de Scottish Cup où il marque son premier but pour les Terrors sur pénalty. Juste après, il retourne à Forfar et finit la saison avec un total de 26 matches et 8 buts avec les Loons. Il continue d'être appelé avec les U19 écossais, en compagnie de David Wotherspoon et James Forrest notamment,et participe à la plus large victoire qu'a connu la sélection écossaise des moins de 19 ans : ils battent Saint-Marin 8-0 le 22 octobre 2008, en match de qualification pour l'Euro 2009, et Russell marque deux buts. En 2009-2010, il joue un match avec Dundee United en Scottish League Cup et, comme à son habitude, marque son petit but. Mais il est une nouvelle fois prêté, à Raith Rovers (Scottish First Division) ce coup-ci. Aux côtés de Grégory Tadé et Iain Williamson (aujourd'hui dans un club islandais entraîné par Lee Sharpe, ex-milieu de Manchester United au début des années 90), il plante 5 fois en 28 matches. La saison suivante, il fait partie intégrante de l'équipe première de Dundee United : il joue 34 rencontres (mais est souvent remplaçant) et marque 9 pions, dont un qui permit à United d'égaliser face aux Rangers avant de prendre l'avantage en fin de rencontre grâce à David Goodwillie (2-3, score final). Ce dernier barrait la route à Russell et son départ en août 2011 permit au tatoué de s'installer définitivement dans le onze-type de l'équipe de Peter Houston pour la saison 2011-2012. En association avec le capitaine Jon Daly, il réalise une très belle saison : 42 matches, 14 buts et 9 passes décisives toutes compétions (de club) confondues et le titre de Young Player of the Month de juillet/août. Les Terrors ayant terminé 4ème de la SPL 2011-2012, ils jouent le troisième tour qualificatif de l'Europa League mais échouent face au Dynamo Moscou. Depuis le début de la saison, il a joué 12 fois et a inscrit 5 caramels. A partir de 2010, il jouait chez les Espoirs écossais. Son bilan comptable n'est pas des meilleurs (11 matches, 1 but) mais il apportait son altruisme (4 passes décisives) au sein d'un effectif technique et offensif mené par Billy Stark.
 
Un attaquant altruiste
 
Ce fan de Will.I.Am joue à la pointe de l'attaque mais peut alterner avec Jon Daly qui, lui, est positionné en neuf-et-demi le plus souvent. S'ils forment l'un des duos d'attaque les plus efficaces de la SPL, c'est grâce à leur complémentarité et leur altruisme, chacun n'hésitant pas à faire la passe qui pourrait s'avérer décisive pour l'autre. Russell n'est pas très grand (1 mètre 78) mais parvient à marquer entre trois et quatre buts en moyenne par saison de la tête grâce à son excellent placement. Il peut évoluer sur l'aile droite en dépannage. Si sa technique n'est pas des plus efficaces, sa vivacité est une de ses principales qualités tout comme sa combativité. Sa générosité envers ses partenaires, précédemment évoquée, est donc une composante importante de son jeu.
 
Dundee United doit néanmoins faire avec Daly en tant que défenseur central, à cause de plusieurs blessures à ce poste, et l'Irlandais s'en sort admirablement bien au point que Houston pense à le laisser jouer dans l'arrière-garde. Russell perd donc provisoirement son acolyte et espère que la recrue de la semaine dernière Skacel sera à la hauteur d'ici très peu de temps.
 
Classement de SPL après la onzième journée :
 
1 : Celtic, 20 pts.
2 : Hibernian, 18 pts.
3 : Aberdeen, 19 pts.
...
10 : Dundee United, 12 pts.
11 : St Mirren, 12 pts.
12 : Dundee, 4 pts.
 
NB : Motherwell et le Celtic ont un match de retard, Dundee United en a deux.
 
Elise Mathieu
 
Crédit photo : Zimbio